Die Frage, ob SARS-CoV-2 hauptsächlich durch Tröpfchen oder Aerosole übertragen wird, war höchst umstritten. Wir versuchten, diese Kontroverse anhand einer historischen Analyse der Übertragungsforschung bei anderen Krankheiten zu erklären. Über weite Strecken der Menschheitsgeschichte herrschte die Annahme vor, dass viele Krankheiten durch die Luft übertragen würden, oft über weite Strecken und auf wundersame Weise. Dieses miasmatische Paradigma wurde Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts mit dem Aufkommen der Keimtheorie in Frage gestellt, da Krankheiten wie Cholera, Kindbettfieber und Malaria tatsächlich auf anderen Wegen übertragen werden. Motiviert durch seine Überzeugung von der Bedeutung der Kontakt-/Tröpfcheninfektion und den Widerstand, auf den er seitens der Miasmatheorie stieß, trug der prominente Gesundheitsbeamte Charles Chapin 1910 maßgeblich zu einem erfolgreichen Paradigmenwechsel bei, indem er eine Übertragung über die Luft als höchst unwahrscheinlich einstufte. Dieses neue Paradigma setzte sich durch. Das mangelnde Verständnis von Aerosolen führte jedoch zu systematischen Fehlern bei der Interpretation von Forschungsergebnissen zu Übertragungswegen. In den folgenden fünf Jahrzehnten wurde die Übertragung durch die Luft bei allen wichtigen Atemwegserkrankungen als vernachlässigbar oder von untergeordneter Bedeutung angesehen, bis 1962 die Übertragung von Tuberkulose durch die Luft nachgewiesen wurde (die zuvor fälschlicherweise als Tröpfcheninfektion galt). Das Kontakt-/Tröpfchenparadigma blieb vorherrschend, und nur wenige Krankheiten galten vor COVID-19 allgemein als durch die Luft übertragbar: solche, die eindeutig auf Personen übertragen wurden, die sich nicht im selben Raum befanden. Die durch die COVID-19-Pandemie angestoßene Beschleunigung interdisziplinärer Forschung hat gezeigt, dass die Übertragung durch die Luft ein wichtiger Übertragungsweg für diese Krankheit ist und wahrscheinlich auch für viele andere Atemwegsinfektionen von Bedeutung sein dürfte.
Praktische Auswirkungen
Seit Beginn des 20. Jahrhunderts gab es Widerstand gegen die Erkenntnis, dass Krankheiten über die Luft übertragen werden, was sich während der COVID-19-Pandemie besonders verheerend auswirkte. Ein wesentlicher Grund für diesen Widerstand liegt in der Geschichte des wissenschaftlichen Verständnisses der Krankheitsübertragung: Die Übertragung über die Luft galt über weite Strecken der Menschheitsgeschichte als vorherrschend, doch Anfang des 20. Jahrhunderts schlug das Pendel zu weit aus. Jahrzehntelang wurde keine bedeutende Krankheit als luftübertragbar angesehen. Indem wir diese Geschichte und die darin begründeten, bis heute fortbestehenden Irrtümer aufklären, hoffen wir, den Fortschritt auf diesem Gebiet in Zukunft zu fördern.
Die COVID-19-Pandemie löste eine intensive Debatte über die Übertragungswege des SARS-CoV-2-Virus aus. Im Wesentlichen werden drei Wege unterschieden: Erstens die Übertragung durch Tröpfcheninfektion, die in die Augen, Nase oder den Mund gelangen und sich in der Nähe der infizierten Person absetzen. Zweitens die Übertragung durch Berührung, entweder durch direkten Kontakt mit einer infizierten Person oder indirekt durch Kontakt mit einer kontaminierten Oberfläche (Fomite) und anschließende Selbstinfektion durch Berühren der Augen, Nase oder des Mundes. Drittens die Übertragung durch Einatmen von Aerosolen, von denen einige stundenlang in der Luft schweben können (Übertragung über die Luft).1,2
Öffentliche Gesundheitsorganisationen, darunter die Weltgesundheitsorganisation (WHO), erklärten zunächst, das Virus werde durch große Tröpfchen übertragen, die in der Nähe der infizierten Person zu Boden fallen, sowie durch Berührung kontaminierter Oberflächen. Die WHO stellte am 28. März 2020 nachdrücklich klar, dass SARS-CoV-2 nicht über die Luft übertragbar sei (außer bei sehr spezifischen, aerosolgenerierenden medizinischen Eingriffen) und dass gegenteilige Behauptungen „Fehlinformationen“ darstellten.3Diese Empfehlung stand im Widerspruch zu der vieler Wissenschaftler, die angaben, dass die Übertragung über die Luft wahrscheinlich einen wesentlichen Beitrag leiste. (z. B. siehe Referenz.)4-9Im Laufe der Zeit lockerte die WHO diese Haltung nach und nach: Zuerst räumte sie ein, dass eine Übertragung über die Luft zwar möglich, aber unwahrscheinlich sei;10dann, ohne Erklärung, wurde im November 2020 die Rolle der Belüftung bei der Kontrolle der Ausbreitung des Virus hervorgehoben (was nur zur Bekämpfung von luftgetragenen Krankheitserregern sinnvoll ist);11Dann erklärte er am 30. April 2021, dass die Übertragung von SARS-CoV-2 durch Aerosole wichtig sei (ohne dabei das Wort „luftübertragen“ zu verwenden).12Obwohl ein hochrangiger WHO-Beamter etwa zu dieser Zeit in einem Presseinterview einräumte, dass „wir die Belüftung deshalb fördern, weil dieses Virus über die Luft übertragen werden kann“, gab er auch an, dass er das Wort „über die Luft übertragen“ vermeide.13Im Dezember 2021 aktualisierte die WHO schließlich eine Seite auf ihrer Website, um klarzustellen, dass die Übertragung über kurze und lange Distanzen durch die Luft von Bedeutung ist, und gleichzeitig klarzustellen, dass „Aerosolübertragung“ und „Übertragung über die Luft“ Synonyme sind.14Abgesehen von dieser Webseite fehlt die Beschreibung des Virus als „über die Luft übertragbar“ jedoch auch im März 2022 in der öffentlichen Kommunikation der WHO fast vollständig.
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in den Vereinigten Staaten gingen einen ähnlichen Weg: Zuerst betonten sie die Bedeutung der Tröpfchenübertragung; dann veröffentlichten sie im September 2020 kurzzeitig auf ihrer Website eine Erklärung, dass auch eine Übertragung durch die Luft möglich sei, die jedoch drei Tage später wieder entfernt wurde;15und schließlich wurde am 7. Mai 2021 anerkannt, dass die Inhalation von Aerosolen eine wichtige Rolle bei der Übertragung spielt.16Die CDC verwendete jedoch häufig den Begriff „Atemwegströpfchen“, der im Allgemeinen mit großen Tröpfchen in Verbindung gebracht wird, die schnell zu Boden fallen.17sich auf Aerosole beziehen18dies zu erheblicher Verwirrung führt.19Keine der beiden Organisationen hob die Veränderungen in Pressekonferenzen oder größeren Kommunikationskampagnen hervor.20Als diese beiden Organisationen diese begrenzten Eingeständnisse machten, hatten sich die Beweise für eine Übertragung über die Luft bereits angehäuft, und viele Wissenschaftler und Ärzte erklärten, dass eine Übertragung über die Luft nicht nur ein möglicher, sondern wahrscheinlich der häufigste Übertragungsweg sei.vorherrschendModus.21Im August 2021 erklärte die CDC, dass die Übertragbarkeit der Delta-Variante von SARS-CoV-2 derjenigen von Windpocken, einem extrem ansteckenden, durch die Luft übertragbaren Virus, nahekomme.22Die Ende 2021 aufgetretene Omikron-Variante erwies sich als ein bemerkenswert schnell verbreitendes Virus mit einer hohen Reproduktionszahl und einem kurzen Serienintervall.23
Die sehr langsame und unkoordinierte Akzeptanz der Erkenntnisse über die Übertragung von SARS-CoV-2 über die Luft durch große Gesundheitsorganisationen trug zu einer suboptimalen Kontrolle der Pandemie bei, während die Vorteile von Schutzmaßnahmen gegen die Übertragung durch Aerosole mittlerweile gut belegt sind.24-26Eine schnellere Akzeptanz dieser Erkenntnisse hätte Richtlinien begünstigt, die unterschiedliche Regeln für Innen- und Außenbereiche, eine stärkere Fokussierung auf Aktivitäten im Freien, eine frühere Maskenempfehlung, eine stärkere und frühere Betonung eines besseren Maskensitzes und von Filtern sowie Regeln für das Tragen von Masken in Innenräumen – auch bei Einhaltung des Mindestabstands – und für Belüftung und Filterung vorgesehen hätten. Eine frühere Akzeptanz hätte eine stärkere Betonung dieser Maßnahmen ermöglicht und den übermäßigen Zeit- und Kostenaufwand für Maßnahmen wie Flächendesinfektion und seitliche Plexiglasscheiben reduziert, die bei der Übertragung von Krankheitserregern über die Luft eher ineffektiv und im Falle der Plexiglasscheiben sogar kontraproduktiv sein können.29,30
Warum agierten diese Organisationen so langsam und warum gab es so viel Widerstand gegen Veränderungen? In einer früheren Arbeit wurde das Thema des wissenschaftlichen Kapitals (Partikularinteressen) aus soziologischer Perspektive betrachtet.31Vermeidung von Kosten, die mit Maßnahmen zur Eindämmung der Übertragung durch die Luft verbunden sind, wie z. B. bessere persönliche Schutzausrüstung (PSA) für medizinisches Fachpersonal32und verbesserte Belüftung33Dies könnte eine Rolle gespielt haben. Andere erklären die Verzögerung mit der Wahrnehmung der Gefahren, die mit N95-Atemschutzmasken verbunden sind.32die jedoch umstritten sind34oder aufgrund mangelhaften Managements von Notfallreserven, was zu Engpässen zu Beginn der Pandemie führte. (z. B. siehe Referenz.)35
Eine weitere Erklärung, die in diesen Publikationen nicht angeführt wird, aber vollkommen mit ihren Ergebnissen übereinstimmt, ist, dass die Zurückhaltung, die Übertragung von Krankheitserregern über die Luft in Betracht zu ziehen oder zu übernehmen, teilweise auf einem konzeptionellen Irrtum beruhte, der vor über einem Jahrhundert eingeführt wurde und sich im Bereich der öffentlichen Gesundheit und Infektionsprävention festgesetzt hat: dem Dogma, dass die Übertragung von Atemwegserkrankungen durch große Tröpfchen verursacht wird und daher Maßnahmen zur Tröpfchenreduzierung ausreichend seien. Diese Institutionen zeigten auch eine gewisse Widerwilligkeit, sich selbst angesichts von Beweisen anzupassen, was mit soziologischen und erkenntnistheoretischen Theorien übereinstimmt, wie Menschen, die Institutionen kontrollieren, Veränderungen widerstehen können, insbesondere wenn diese ihre eigene Position bedrohen; wie Gruppendenken wirken kann, insbesondere wenn Menschen sich gegenüber Kritik von außen verteidigen; und wie wissenschaftliche Evolution durch Paradigmenwechsel stattfinden kann, selbst wenn die Verteidiger des alten Paradigmas sich weigern anzuerkennen, dass eine alternative Theorie durch die verfügbaren Beweise besser gestützt wird.36-38Um die anhaltende Verbreitung dieses Irrtums zu verstehen, haben wir uns daher mit seiner Geschichte und der Übertragung von Krankheiten durch die Luft im Allgemeinen auseinandergesetzt und die wichtigsten Trends herausgearbeitet, die dazu geführt haben, dass die Tröpfchentheorie vorherrschend wurde.
Quelle: https://www.safetyandquality.gov.au/sub-brand/covid-19-icon
Veröffentlichungsdatum: 27. September 2022