Die Frage, ob SARS-CoV-2 hauptsächlich durch Tröpfchen oder Aerosole übertragen wird, ist höchst umstritten. Wir versuchten, diese Kontroverse anhand einer historischen Analyse der Übertragungsforschung zu anderen Krankheiten zu erklären. Über weite Teile der Menschheitsgeschichte herrschte das vorherrschende Paradigma vor, dass viele Krankheiten durch die Luft übertragen werden, oft über weite Entfernungen und auf phantasmagorische Weise. Dieses miasmatische Paradigma wurde Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts mit dem Aufkommen der Keimtheorie in Frage gestellt, als man feststellte, dass Krankheiten wie Cholera, Kindbettfieber und Malaria tatsächlich auf andere Weise übertragen werden. Motiviert von seinen Ansichten über die Bedeutung der Kontakt-/Tröpfcheninfektion und dem Widerstand, auf den er durch den verbleibenden Einfluss der Miasmentheorie stieß, trug der prominente Gesundheitsbeamte Charles Chapin 1910 zu einem erfolgreichen Paradigmenwechsel bei, indem er eine Übertragung über die Luft als höchst unwahrscheinlich erachtete. Dieses neue Paradigma setzte sich durch. Das mangelnde Verständnis von Aerosolen führte jedoch zu systematischen Fehlern bei der Interpretation von Forschungsergebnissen zu Übertragungswegen. In den folgenden fünf Jahrzehnten galt die Übertragung über die Luft für alle wichtigen Atemwegserkrankungen als vernachlässigbar oder von geringer Bedeutung, bis 1962 die Übertragung von Tuberkulose (die fälschlicherweise für Tröpfcheninfektion gehalten wurde) über die Luft nachgewiesen wurde. Das Kontakt-/Tröpfchen-Paradigma blieb vorherrschend, und nur wenige Krankheiten wurden vor COVID-19 allgemein als über die Luft übertragen anerkannt: solche, die eindeutig auf Personen übertragen wurden, die sich nicht im selben Raum befanden. Die durch die COVID-19-Pandemie angeregte Beschleunigung der interdisziplinären Forschung hat gezeigt, dass die Übertragung über die Luft ein wichtiger Übertragungsweg für diese Krankheit ist und wahrscheinlich auch für viele andere Atemwegsinfektionen von Bedeutung sein wird.
Praktische Auswirkungen
Seit dem frühen 20. Jahrhundert gibt es Widerstände gegen die Annahme, dass Krankheiten durch die Luft übertragen werden, was während der COVID-19-Pandemie besonders verheerend war. Ein Hauptgrund für diesen Widerstand liegt in der Geschichte des wissenschaftlichen Verständnisses der Krankheitsübertragung: Während der Menschheitsgeschichte galt die Übertragung durch die Luft als vorherrschend, doch im frühen 20. Jahrhundert schlug das Pendel zu weit aus. Jahrzehntelang glaubte man, keine bedeutende Krankheit sei durch die Luft übertragbar. Indem wir diese Geschichte und die darin verwurzelten, noch immer bestehenden Irrtümer aufklären, hoffen wir, künftig Fortschritte auf diesem Gebiet zu ermöglichen.
Die COVID-19-Pandemie löste eine intensive Debatte über die Übertragungswege des SARS-CoV-2-Virus aus. Dabei spielen vor allem drei Übertragungswege eine Rolle: Erstens der Aufprall von Tröpfchen auf Augen, Nase oder Mund, die sonst in der Nähe der infizierten Person zu Boden fallen. Zweitens die Berührung, entweder durch direkten Kontakt mit einer infizierten Person oder indirekt durch Kontakt mit einer kontaminierten Oberfläche („Fomit“), gefolgt von einer Selbstinfizierung durch Berühren der Innenseite von Augen, Nase oder Mund. Drittens die Inhalation von Aerosolen, von denen einige stundenlang in der Luft schweben können („luftgetragene Übertragung“).1,2
Gesundheitsorganisationen wie die Weltgesundheitsorganisation (WHO) erklärten zunächst, das Virus werde durch große Tröpfchen übertragen, die in der Nähe der infizierten Person auf den Boden fielen, sowie durch Berühren kontaminierter Oberflächen. Am 28. März 2020 erklärte die WHO nachdrücklich, SARS-CoV-2 sei nicht über die Luft übertragbar (außer bei ganz bestimmten „aerosolerzeugenden medizinischen Verfahren“), und jede andere Behauptung sei eine „Fehlinformation“.3Dieser Rat stand im Widerspruch zu den Aussagen vieler Wissenschaftler, die davon ausgingen, dass die Übertragung über die Luft wahrscheinlich einen erheblichen Beitrag leistet. zB Ref.4-9Mit der Zeit hat die WHO diese Haltung schrittweise gemildert: Zunächst räumte sie ein, dass eine Übertragung über die Luft zwar möglich, aber unwahrscheinlich sei;10dann wurde im November 2020 ohne Erklärung die Rolle der Belüftung bei der Eindämmung der Virusverbreitung hervorgehoben (was nur zur Eindämmung luftübertragener Krankheitserreger nützlich ist);11Am 30. April 2021 erklärte er dann, dass die Übertragung von SARS-CoV-2 durch Aerosole wichtig sei (ohne jedoch das Wort „luftübertragen“ zu verwenden).12Obwohl ein hochrangiger WHO-Beamter etwa zu dieser Zeit in einem Presseinterview zugab, dass „der Grund, warum wir die Beatmung fördern, darin liegt, dass dieses Virus über die Luft übertragen werden kann“, erklärte er gleichzeitig, dass er die Verwendung des Wortes „über die Luft übertragen“ vermieden habe.13Im Dezember 2021 aktualisierte die WHO schließlich eine Seite ihrer Website, um klarzustellen, dass die Übertragung über kurze und lange Distanzen in der Luft wichtig ist. Gleichzeitig wurde klargestellt, dass „Aerosolübertragung“ und „Übertragung über die Luft“ Synonyme sind.14Abgesehen von dieser Webseite fehlt die Beschreibung des Virus als „durch die Luft übertragbar“ jedoch seit März 2022 in den öffentlichen Mitteilungen der WHO nach wie vor fast vollständig.
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in den Vereinigten Staaten verfolgten einen parallelen Weg: Zunächst betonten sie die Bedeutung der Tröpfchenübertragung, veröffentlichten dann im September 2020 auf ihrer Website kurz eine Bestätigung der Übertragung durch die Luft, die drei Tage später wieder entfernt wurde, und wiesen darauf hin, dass die Übertragung durch Tröpfchen eine Gefahr für die Gesundheit darstellt.15und schließlich am 7. Mai 2021 die Anerkennung, dass das Einatmen von Aerosolen für die Übertragung wichtig ist.16Allerdings verwendete die CDC häufig den Begriff „Atemtröpfchen“, der im Allgemeinen mit großen Tröpfchen in Verbindung gebracht wird, die schnell zu Boden fallen.17sich auf Aerosole beziehen,18und sorgte für erhebliche Verwirrung.19Keine der beiden Organisationen hat die Änderungen in Pressekonferenzen oder großen Kommunikationskampagnen hervorgehoben.20Als diese begrenzten Zugeständnisse von beiden Organisationen gemacht wurden, hatten sich die Beweise für eine Übertragung durch die Luft angehäuft, und viele Wissenschaftler und Ärzte erklärten, dass die Übertragung durch die Luft nicht nur ein möglicher Übertragungsweg sei, sondern wahrscheinlich dievorherrschendModus.21Im August 2021 erklärte die CDC, dass die Übertragbarkeit der Delta-Variante von SARS-CoV-2 an die von Windpocken heranreiche, einem extrem ansteckenden, durch die Luft übertragenen Virus.22Bei der Ende 2021 aufgetauchten Omikron-Variante handelte es sich offenbar um ein sich bemerkenswert schnell verbreitendes Virus mit einer hohen Reproduktionszahl und einem kurzen seriellen Intervall.23
Die sehr langsame und willkürliche Akzeptanz der Beweise für eine Übertragung von SARS-CoV-2 durch die Luft durch die großen öffentlichen Gesundheitsorganisationen trug zu einer suboptimalen Kontrolle der Pandemie bei, während sich die Vorteile von Schutzmaßnahmen gegen eine Übertragung durch Aerosole zunehmend etablieren.24-26Eine schnellere Akzeptanz dieser Erkenntnisse hätte Richtlinien ermöglicht, die zwischen Regeln für drinnen und draußen unterscheiden, Aktivitäten im Freien stärker in den Mittelpunkt stellen, frühere Maskenempfehlungen geben, mehr und früher auf eine bessere Passform und Filterung der Masken achten und Regeln für das Tragen von Masken in Innenräumen festlegen, auch wenn soziale Distanzierung, Belüftung und Filterung eingehalten werden können. Eine frühere Akzeptanz hätte eine stärkere Betonung dieser Maßnahmen ermöglicht und den übermäßigen Zeit- und Kostenaufwand für Maßnahmen wie Oberflächendesinfektion und seitliche Plexiglasbarrieren reduziert, die bei der Übertragung über die Luft eher unwirksam und im letzteren Fall sogar kontraproduktiv sein können.29,30
Warum waren diese Organisationen so langsam und warum gab es so viel Widerstand gegen Veränderungen? In einem früheren Artikel wurde die Frage des wissenschaftlichen Kapitals (Eigeninteressen) aus soziologischer Perspektive betrachtet.31Vermeidung von Kosten im Zusammenhang mit Maßnahmen zur Eindämmung der Übertragung über die Luft, wie z. B. bessere persönliche Schutzausrüstung (PSA) für Mitarbeiter im Gesundheitswesen32und verbesserte Belüftung33könnte eine Rolle gespielt haben. Andere haben die Verzögerung mit der Wahrnehmung der Gefahren im Zusammenhang mit N95-Atemschutzmasken erklärt32die jedoch umstritten sind34oder aufgrund mangelhafter Verwaltung der Notvorräte, die zu Beginn der Pandemie zu Engpässen führte. zB Ref.35
Eine weitere Erklärung, die diese Veröffentlichungen zwar nicht liefern, aber völlig mit ihren Ergebnissen übereinstimmt, besagt, dass die Zurückhaltung, die Idee der Übertragung von Krankheitserregern durch die Luft in Betracht zu ziehen oder zu übernehmen, teilweise auf einen konzeptionellen Irrtum zurückzuführen ist, der vor über einem Jahrhundert eingeführt wurde und sich im Bereich der öffentlichen Gesundheit und Infektionsprävention festgesetzt hat: das Dogma, dass die Übertragung von Atemwegserkrankungen durch große Tröpfchen verursacht wird und daher Maßnahmen zur Tröpfchenreduzierung ausreichen würden. Diese Institutionen zeigten zudem selbst angesichts von Beweisen eine gewisse Anpassungsscheu. Dies steht im Einklang mit soziologischen und erkenntnistheoretischen Theorien: Wie Menschen, die Institutionen kontrollieren, sich Veränderungen widersetzen können, insbesondere wenn diese ihre eigene Position bedrohen; wie Gruppendenken funktionieren kann, insbesondere wenn Menschen gegenüber Herausforderungen von außen defensiv reagieren; und wie wissenschaftliche Evolution durch Paradigmenwechsel erfolgen kann, selbst wenn die Verteidiger des alten Paradigmas sich weigern zu akzeptieren, dass eine alternative Theorie durch die verfügbaren Beweise besser gestützt wird.36-38Um zu verstehen, warum dieser Irrtum hartnäckig bleibt, haben wir versucht, seine Geschichte und die Geschichte der Übertragung von Krankheiten durch die Luft im Allgemeinen zu erforschen und die wichtigsten Trends hervorzuheben, die dazu geführt haben, dass sich die Tröpfchentheorie durchgesetzt hat.
Stammt von https://www.safetyandquality.gov.au/sub-brand/covid-19-icon
Veröffentlichungszeit: 27.09.2022